Dopo aver affrontato in varie occasioni il tema dell’acqua e degli acquedotti di Roma, così come quello delle fontane di Roma, oggi parleremo di una celebre fontana situata sul Colle Gianicolo, la Fontana dell’Acqua Paola, nota anche come Fontana del Gianicolo e ancor più, a livello popolare, come Fontanone del Gianicolo. La Fontana del Gianicolo è una fontana commissionata per volere di Papa Paolo V, realizzata come mostra terminale dell’acquedotto Traiano, e costruita su progetto degli architetti Giovanni Fontana e Flaminio Ponzio. I lavori di costruzione della Fontana del Gianicolo si sviluppano agli inizi del 1600, e precisamente tra il 1610 e il 1614.

La realizzazione della Fontana del Gianicolo si colloca all’inizio del XVII secolo con la funzione di servire le aree della riva destra del Tevere, in particolare i rioni Borgo, Trastevere e il colle Vaticano (ancora scarsamente approvvigionate d’acqua). Sarà Papa Paolo V, appena eletto al soglio pontificio, ad affrontare questa annosa questione

Il pontefice infatti sarà il committente del restauro dell’acquedotto Traiano. Per volere dello stesso pontefice, gli architetti si ispirarono ad un altra celebre fontana moderna, la Fontana dell’Acqua Felice, voluta da Papa Sisto V e progettata dall’architetto Fontana, che si era ispirato agli antichi archi di trionfo. Non a caso, diversi cultori d’architettura lodarono l’idea di aver costruito una fontana con un’entrata trionfale delle acque attraverso colonne, archi, cornicioni e attici, che ricordavano gli ingressi trionfali da cui entravano i vincitori di guerre.

Per la costruzione della Fontana del Gianicolo furono impiegati diversi materiali di costruzione e soprattutto marmi di spoglio provenienti dal Foro Romano e dal Tempio di Minerva, ma anche del granito, proveniente dalla vecchia Basilica di San Pietro in Vaticano.

Il progetto originale della Fontana del Gianicolo prevedeva che l’acqua venisse raccolta in cinque vasche posizionate in corrispondenza dei vari archi, ma nel 1690 Papa Alessandro VIII commissionò a Carlo Fontana (nipote di Giovanni) un’ampliamento, dove il finestrone centrale era collegato ad una grande conca a semicerchio sporgente, a sua volta collegata ad una vasca rettangolare.

Anche l’uscita dell’acqua fu modificata con la realizzazione di larghe bocche che versavano l’acqua direttamente nelle vasche sottostanti (la grande portata d’acqua del Fontanone ha anche alimentato per diversi anni, dal 1901 agli anni ’30, la centrale idroelettrica di Roma). La necessità di accrescere la portata dell’acquedotto portò alla scelta di mescolare alle acque sorgive quelle lacustri, facendo scadere notevolmente la qualità dell’acqua della fontana, che contiene 150 metri cubi d’acqua interamente a ricircolo, con una portata di circa 117 litri al secondo.

Gli architetti, in occasione di tale intervento, si occuparono anche della creazione di opere di terrazzamento con un ampio slargo antistante alla fontana, che una volta era a strapiombo sul costone del Gianicolo e oggi offre un ottimo punto per ammirare il panorama di Roma da Ovest, nonché usato come location di numerosi film come ad esempio “La Grande Bellezza“, anche citato nel brano “Roma Capoccia” di Antonello Venditti (“…quanno la luna se specchia dentro ar fontanone”).

Non mancano i detti popolari che si ricollegano a questa celebre fontana, come quello che dice: “Vali come l’Acqua Paola!” Questa era una vera e propria offesa, in quanto l’acqua della Fontana del Gianicolo proviene dal lago di Bracciano. Quell’acqua, che era considerata di scarsa qualità, diventò sinonimo di persona o cosa che non valeva niente, che andava scartata.

Sicuramente il Fontanone del Gianicolo è un monumento che caratterizza il panorama della città eterna ma pochi sanno che alle spalle di questo monumento è possibile trovare Villa Sciarra, un giardino segreto a cui si accede tramite una piccola scalinata attraverso quello che una volta era la sede dell’orto botanico, fino al suo spostamento nel 1883 nella vasta proprietà dei Corsini, lungo le pendici orientali del Gianicolo. I grandi finestroni superiori della Fontana del Gianicolo hanno anche la funzione scenografica di consentire una parziale visibilità del giardino botanico che una volta si trovava dietro il fontanone.

Nel giardino segreto della Fontana del Gianicolo, o “giardino dei semplici”, è possibile trovare colonne, capitelli, un sarcofago, elementi lapidei e una fontana a ninfeo che risale alla fine del 1600, in cui compaiono anche i simboli araldici di Paolo V (aquila e draghi), ma anche lo stemma con le tre pignatte di Innocenzo XII Pignatelli.

Nelle pareti del loggiato è possibile trovare, oltre agli stemmi papali, anche alcune iscrizioni murate, come quella sull’Acquedotto Vergine. Ad esempio, sempre nel loggiato è possibile vedere sopra la chiave dell’arco uno stemma con figura di donna e una lapide con incisa la pianta dei condotti dell’Acqua Vergine. Una curiosità in merito agli acquedotti: nell’attico viene citato l’Acquedotto Alsietino come fonte della Fontana del Gianicolo, ma in realtà è un errore, in quanto l’acquedotto che serve il Fontanone del Gianicolo è l’Acquedotto dell’Acqua Traiana.

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