I Frangipane, come abbiamo scritto in precedenza a proposito di Roma Medievale, erano una delle famiglie più importanti di Roma, insieme ai Crescenzi, ai Pierleoni ed ai Savelli, con i quali si contesero la supremazia sulla città, dividendola, non soltanto in aree di influenza politica ed economica, ma in veri e propri territori delimitati da mura, per proteggere le loro cittadelle all’interno.

La famiglia Frangipane aveva fissato il suo feudo sul Palatino, a protezione del quale aveva costruito le mura, inglobando lungo il perimetro della sua cittadella i monumenti dell’antica Roma. La cittadella fu completata nel 1144 e comprendeva il Colosseo, l’Arco di Costantino, l’Arco di Tito, e il Septizonio. Scelsero dei siti elevati e tutt’intorno costruirono delle mura e delle alte torri a motta, che servivano per osservare i movimenti degli avversari. Il motivo del contendere era il controllo della Curia e dei privilegi che erano connessi alla concessioni commerciali ed allo sfruttamento delle terre pontificie.

La famiglia dei Frangipane era divisa in tre rami: uno si era stabilito a Trastevere, un altro controllava la zona del Circo Massimo e del Palatino, dove aveva fortificato il Septizonio, e il terzo controllava la sella tra Palatino e Velia, cingendo l’intero Foro Romano e inglobando l’Arco di Tito, che divenne una porta ma sulla quale si costruì anche in elevazione per aggiungere una torre (Turris Chartularia).

I Frangipane avevano costruito molte altre torri a Roma, tanto che tutta l’area del Foro veniva chiamata Campo Torrecchiano. Di alcune torri è rimasto il ricordo del nome e della posizione che occupavano: vicino alla Colonna di Foca c’era la Torre del Campanaro, a ridosso del Tempio di Antonino e Faustina trovavamo la Torre in Miranda, e nei pressi della Chiesa dei SS. Cosma e Damiano c’era la Torre dell’Inserra. Della fortificazione faceva parte anche l’Arco di Settimio Severo, che era stato inglobato nel perimetro della cinta muraria e vi era stata appoggiata una Torre dalla Famiglia dei Brachis (alleati dei Frangipane) che rimase in piedi sono al XVIII secolo.

I Frangipane si insediarono nel Colosseo erigendo una fortezza, la cui prima testimonianza data al 1133. Nel corso del XIII secolo persero il controllo della fortezza a vantaggio della famiglia nobile degli Annibaldi (che avevano costruito anche la torre omonima in Via Fagutale), che ne rimase proprietaria fino alla fine del XIV secolo.

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